2011年1月17日，福建的洪玉萍託人帶信給中國社科院的於建嶸，就其家庭困境求助於他。 2009年6月，洪玉萍6歲的兒子楊偉鑫，被人從家鄉泉州拐走。此後，洪一直苦苦找尋。 ¹ 2010年初，她偶然在網上看到一張3個小孩在廈門火車站乞討的照片，她認出其中一個就是她的兒子楊偉鑫。她和丈夫立刻趕到廈門，但沒找到他。於建嶸是中國社科院農村發展研究所社會問題研究中心主任，也是中國研究教育、貧​​困和農村問題的領軍學者之一。接到洪的請求後，於建嶸把這個問題發到他的新浪微博上，希望他的粉絲幫助洪尋找孩子。許多人參與進來，還對如何幫助街頭乞討兒童或被拐兒童提出很多詢問、線索和建議。 ²

於建嶸意識到，在微博上公佈被拐賣的乞討兒童照片，可以讓很多人看到，因此這是提高對兒童乞討問題認識的一個有效途徑，而且還能使一些家庭重新團聚。 2011年，於建嶸在接受《中國日報》採訪時說：“微博可能有助於消除利用兒童乞討的現象。 ”他表示，“它也增加了打擊販賣兒童的巨大社會壓力。 ”³ 2012年1月25日，他在新浪微博註冊了“隨手拍照解救乞討兒童”的帳號，這一行動隨之啟動。

中國官方從不公佈被拐兒童的年度統計數。 ⁴ 但是，美國國務院估計中國每年有大約2萬兒童被拐。 ⁵ 在中國，綁架兒童不是為了獲取贖金，而是為了販賣，賣給強迫他們做乞討、盜竊、磚窯和小礦井等勞力的人，或者賣給需要孩子的家庭或夫妻。 ⁶ 中國公安部定期展開打擊人口拐賣專項行動，並與民間組織合作以確認那些尋找失踪孩子的家長。 ⁷ 公安部說，在2011年的行動中，共拯救了8660名被拐兒童。 ⁸

於建嶸在開啟“隨手拍照解救乞討兒童”微博24小時內，就有7000用戶開始加入關注。 ⁹ 到2012年11月19日，這一微博已經有近21萬8千關注者，8200多條評論。儘管洪玉萍還沒有找到她兒子（2012年初她在那張照片上看到的小孩是一乞討家庭的小孩），¹⁰ 但是，其他家庭的案例進行得很成功。就在這項行動啟動幾天后，《人民日報》門戶網站“人民網”報導，截至2011年2月8日，該行動已經拯救了6名被拐賣兒童。 ¹¹ 另一個2007年成立的組織“寶貝回家”，報導了在該組織幫助下，550多個家庭獲得團聚。

正當網上​​對這項行動報以熱烈響應之時，2011年6月《山東商報》發表一篇文章，提出了對這項行動的不同看法。文章引用多位律師從各種角度提出的關切，認為這項行動的出發點雖然是好的，但質疑“隨手拍照”是否有侵犯他人權利和利益之嫌。 ¹²

“隨手拍照解救乞討兒童”行動正好與在全國范圍內打擊拐賣兒童的行動同步進行，但這項行動究竟從大街上解救了多少乞討兒童、讓多少兒童與他們的家庭重新團聚卻難以計算。家長和網民在尋找被拐兒童或看到街上有乞討兒童時，多半會聯繫盡可能多的人一起來做。於建嶸在回應外界對這一行動的批評時說：“我們的行動不是‘打拐’，因為有的流浪乞討兒童並不是被拐賣的，我們的目的是讓那些兒童離開乞討，得到社會的救助。 ” ¹³ 當《南方都市報》的記者問他希望這次行動能達到什麼樣的效果時，他答道：“我們最終目標是通過制度建設和全民參與，減少和徹底杜絕未成年人乞討現象，希望通過推動立法活動，制定核查和救濟乞討兒童的嚴格程序，讓兒童乞討失去牟利的市場。 ”¹⁴